En 1965 ya creó un fanzine de cine fantástico y de terror, el Fantastic Films, y una productora de cortos en super8. Trabajó como crítico musical en un periódico californiano e ingresó en la Universidad del sur de California y trabajó en el corto "The resurrection of Broncho Billy", premiado en los Oscars.

Su primera película la realizó en 1975, "Dark star", donde se ve una nave de viaje por el universo y un grupo de personas agobiados por problemas que no saben controlar. Esta será una técnica que seguirá usando en sus otras películas.

Mike Myers, o lo que es lo mismo, el psicópata de Halloween en "La noche de Halloween", fue su creación más conocida, la seguridad para Jamie Lee Curtis de no ingresar en el paro (se había convertido en la reina del grito junto a Marilyn Burns), y del personaje con careta y cuchillo salieron varias películas sin embargo la producción que le reportó entonces más beneficios fue la fantástica "Starman", donde un extraterrestre toma un cuerpo terrestre (el estupendo Jeff Bridges) y consigue que una mujer no fértil (Karen Allen) consiga quedarse embarazada.

De nuevo usó extraterrestres en "Están vivos!" y de pronto dio un grio para utilizar artes marciales y efectos especiales (acción y humor) en "Golpe en la pequeña China".

Entre sus títulos de terror se encuentran "La niebla" (también con Jamie Lee Curtis), "La cosa"  (con Kurt Russell, con quien trabajaría también en "Golpe en la pequeña China", "2013 Rescate en Los Angeles"..) y "El príncipe de las tinieblas", donde Bridget Fonda se ofrecía a trabajar gratis sólo por participar en una de sus películas de terror (aunque no llegaron a trabajar juntos).

En 1983 rueda "Christine", basada en una novela de Stephen King donde un coche tiene vida propia y muy mala leche.

En 1992 rodó "Memorias de un hombre invisible" basada en la novela de H. F. Saint, con Chevy Chase, Daryl Hannah y Sam Neill, sin terror explícito y con toques cómicos.

En 1993 filmó "Body bags, bolsa de cadáveres" junto a Tobe Hooper y Larry Sulkis.

Más recientes son "En la boca del miedo" (1994) de nuevo con un estupendo Sam Neill y "El pueblo de los malditos", un remake en color del original, donde rostros conocidos se daban cita: Christopher Reeve, Kirstie Alley, Michael Paré, Mark Hamill, Linda Hunt...

En 1998 nos deleitó con "Vampiros", una adaptación de la novela de John Steakley, donde aparecen James Woods, Daniel Baldwin y Sheryl Lee, convertida en vampiro.