En 1954 vendió su primer guión, "Highway dragnet", de cuya dirección se ocupó Nathan Juran. También en el 54 produce una cinta de ciencia ficción "Monster from the ocean floor" que dirige Wyatt Ordung en el que sólo se gastan 12.000 dólares. La cinta tuvo beneficios.

    En 1955 se decide a dirigir y se une a la productora independiente American Internacional Pictures de James H. Nicholson y Samuel Z. Arkoff. Su debut es un western de serie Z, "Cinco pistolas" y se pasa hasta 1971 dirigiendo y produciendo a destajo prácticamente siempre en géneros comerciales, entre los que destacan la ciencia ficción y el terror. Gastaban poquísimo dinero y se rodaba en apenas diez días, logrando así de cinco a seis películas por año y consiguiendo, no obstante, resultados aceptables.

    Corman utilizó todo tipo de medios para el terror: cangrejos gigantes mutantes (Attack of the crab monsters), vampiros del espacio (Not of this earth) donde aparecía la ex actriz porno Traci Lords; brujerías y reencarnaciones (The undead)

En 1960 llevó a la pantalla "La tienda de los horrores" donde se mezclaba el humor negro con el terror donde una planta carnívora se alimenta de sangre humana.

También inició el mismo año "La caída de la Casa Usher", serie de siete películas de adaptación libre de los relatos de Edgar Allan Poe. En esta época comienza a trabajar con el actor Vincent Price, habitual de sus siguientes películas y sobre todo de filmes de terror. "El péndulo de la muerte", "La obsesión" (que versa sobre el enterramiento vivo), "Tower of London", "Historias de terror"... Corman llenó los años sesenta de producciones que gustaban al público, generalmente contrataba a Vincent Price como protagonista absoluto.

En 1963 rodó "El terror" con Jack Nicholson y Boris Karloff, pero se dice que dejó que colaboraran en el rodaje antiguos compañeros como Monte Hellman, Jack Hill y Francis Ford Coppola. Se rodó en un sólo fin de semana y no constituye una de sus mejores obras.

El mismo año rodaba otra vez con Jack Nicholson, Boris Karloff y su inseparable Vincent Price,  "El cuervo", con un guión de Richard Matheson.

Al año siguiente salió otro de sus títulos macabros, "La máscara de la muerte roja", de nuevo con Price y con el hoy director Nicolas Roeg en la fotografía. Tras ésta rodó "La tumba de Ligeia" y abandonó el terror para el resto de los años 60.

En 1971 abandona la American International Pictures para crear su propia productora, la New World Pictures (hasta 1982) y luego creó otra, la Concorde. Corman llegó a producir más de doscientas películas en poco más de veinte años y en 1990 volvió a coger la cámara para dirigir "La resurrección de Frankenstein", una peli basada en la novela de Brian W. Aldiss que contaba con un buen reparto (Bridget Fonda -a la que le encanta el terror-, Raúl Julia y John Hurt) pero que no obtuvo ningún éxito, y que además coincidía con otra versión cinematográfica llevada a la pantalla con más éxito por Kenneth Branagh (y Robert De Niro en el papel del monstruo).

En cualquier caso Roger Corman está considerado uno de los más importantes directores de serie B y participa de principio a fin en la evolución del cine de terror.